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Text File  |  1994-01-17  |  3.1 KB  |  60 lines
  1. $Unique_ID{BRK01271}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{What Does "Reflex Sympathetic Dystrophy" Mean?}
  4. $Subject{reflex sympathetic dystrophy accident accidents nerve dystrophies
  5. nervous system sense sensory nerves pain systems permanent sympathectomy block
  6. blocks senses pains sympathectomies}
  7. $Volume{O-2, F-2}
  8. $Log{
  9. Anatomy of the Spinal Cord*0006801.scf
  10. Anatomy of the Somesthetic System and Motor Cortex*0006803.scf}
  11.  
  12. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  13.  
  14.  
  15. What Does "Reflex Sympathetic Dystrophy" Mean?
  16.  
  17.  
  18. ------------------------------------------------------------------------------
  19.  
  20. QUESTION:  My son was hurt recently in an auto accident.  Although at first we
  21. did not think his injury was severe, he has continued to have constant pain in
  22. his left arm, and the physician has called his condition "reflex sympathetic
  23. dystrophy".  Can you tell me what this means and what can be done to relieve
  24. the pain?  We appreciate all the help you can offer.
  25.  
  26. ------------------------------------------------------------------------------
  27.  
  28. ANSWER:  Normally pain impulses are carried by the sensory nerves in the body,
  29. and the sympathetic system controls such things as sweating, blood circulation
  30. and temperature regulation.  However, when this system begins to malfunction
  31. after an accident, it can affect the area of injury in a variety of unusual
  32. ways.  It may change the perception of pain, the manner in which the skin
  33. senses cold and touch, the temperature and color of the skin, and the sweating
  34. function of the skin.  When these symptoms can be related to the injury,
  35. rather than to other nerve problems, such as result from diabetes, nerve
  36. tumors or conditions which cause pressure on the nerve (carpal tunnel syndrome
  37. for example), the diagnosis may be "reflex sympathetic dystrophy".  There is a
  38. burning pain, sometimes described as throbbing in nature and it may affect an
  39. entire arm or leg in the region of the injury.  As the condition progresses,
  40. there are changes in the consistency of the skin, loss of body hair in the
  41. area, muscle wasting and swelling and edema.  The nails become brittle and the
  42. joints may atrophy.  Corticosteroids may be used in the early stages of the
  43. condition, but if the symptoms last more than 6 months the chance of recovery
  44. is remote.  Ordinary short acting pain killers do little to relieve the
  45. constant pain, and the physician may resort to injecting a local anesthetic or
  46. nerve blocking agent to determine if the pain can be stopped in that fashion.
  47. Repeated blocks may be used, but if the help lasts for but a short time,
  48. surgical procedures may be necessary, using a permanent sympathectomy or
  49. complete block of the affected nerves to achieve the needed pain relief.  Once
  50. the condition is chronic, many patients require antidepressants,
  51. anticonvulsants and narcotic pain medications to control their symptoms.
  52.  
  53. ----------------
  54.  
  55. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  56. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  57. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  58. problem.
  59.  
  60.